Especial – Río Chico, Venezuela – La historia de la Fogata del Cacao se remonta a aproximadamente 1830, cuando un señor de apellido Anuel inició esta tradición en el marco de las Fiestas de Río Chico, dedicadas a la Virgen de las Mercedes, Patrona de Barlovento y protectora del cacao.
Esta celebración, que ha perdurado a lo largo de los años, simboliza la unión de la comunidad y la devoción hacia sus raíces.
La festividad se celebraba inicialmente el 23 de septiembre en un paraje que hoy alberga la Concha Acústica. En aquellos tiempos, los señores Ignacio López y Jesús López Castro recolectaban leña y la preparaban en forma de carama, rociándola con kerosén o gasoil hasta encenderla.
Mientras tanto, la señora María Benítez se encargaba de preparar la exquisita bebida de chocolate, que se ofrecía a todos los asistentes, convirtiendo el cacao en el alimento de los dioses.
La Fogata del Cacao tiene un profundo significado cultural. En las selvas de Barlovento, los esclavos, con el permiso de sus amos, encendían una gran fogata en los cacaotales, elevando sus plegarias a la Virgen de las Mercedes. Esta llama ardiente simbolizaba la liberación de su dolor y sufrimiento, transformando la noche en un momento de súplica y esperanza.
El sonido de los tambores y el fuego crepitante se entrelazaban en una danza de emociones. La bebida de chocolate, amarga pero energizante, se compartía entre los presentes, convirtiéndose en un símbolo de resistencia. A través del baile y la música, la comunidad negra expresaba su anhelo de libertad, canalizando su ira y sufrimiento hacia un grito de esperanza.
A medida que la noche avanzaba, la fogata se convertía en un refugio de luz y fe. Los rostros de los participantes, iluminados por las llamas, reflejaban una mezcla de alegría y dolor. En este espacio sagrado, la comunidad se unía en un acto de veneración a la Virgen, elevando sus plegarias al cielo mientras el fuego consumía sus angustias.
En 2013, la Fogata del Cacao fue declarada Patrimonio Cultural del Municipio Páez, y posteriormente, el CLEBM aprobó por unanimidad en sesión ordinaria, la declaratoria de Patrimonio Cultural Inmaterial de Miranda a la manifestación “La Fogata Del Cacao”, expresión de fe y tradición del pueblo barloventeño.
En marzo de 2023, fue reconocida como Bien de Interés Cultural de la República Bolivariana de Venezuela.
Esta celebración no solo preserva la memoria histórica de una comunidad, sino que también se erige como un testimonio de resistencia y unidad, recordando a todos la fuerza del espíritu humano frente a la adversidad.