***Alemania y Países Bajos se despiden por la vía de los penaltis mientras España y Portugal citan al planeta en un derbi ibérico explosivo
Mexico, EE.UU., Canada (Redacción) – El nuevo formato del Mundial no concede tregua ni respeta jerarquías del pasado. Con la conclusión de los primeros doce asaltos de esta ronda de eliminación directa, la competición ha entrado en una fase de combustión pura donde los favoritismos históricos han saltado por los aires, dejando un reguero de lágrimas ilustres y confirmando que en este torneo la supervivencia se paga a precio de oro.
Ruleta rusa desde los once metros y adioses prematuros
La gran deflagración de la jornada la protagonizó Paraguay al tumbar a la tetracampeona Alemania. Tras un empate agónico en los noventa minutos que se prolongó durante una prórroga de máxima tensión, la definición por penaltis dictó sentencia a favor de los sudamericanos, consumando el fracaso germano antes de lo que cualquiera hubiera previsto.
No fue el único drama desde el punto fatídico. Países Bajos revivió sus peores pesadillas históricas al caer eliminada de la misma forma ante Marruecos. El gol tardío de Cody Gakpo parecía encarrilar el destino neerlandés, pero un tanto de Issa Diop en el descuento forzó un tiempo extra que desembocó en la tercera eliminación consecutiva de la ‘Naranja Mecánica’ en estas instancias dramáticas, consolidando el billete de los Leones del Atlas hacia la siguiente fase.
Los de casa imponen su ley ante su público
Los países organizadores mantienen el pleno de efectividad y blindan su continuidad en el torneo. Canadá inauguró la ronda con paso firme al derrotar por la mínima a Sudáfrica, convirtiéndose en el primer combinado en sellar su pasaporte a octavos. Por su parte, México hizo temblar los cimientos del Estadio Azteca para doblegar con solvencia a la Ecuador de Sebastián Beccacece gracias a la energía inyectada por los dirigidos por Javier Aguirre.
Estados Unidos completó la fiesta de la CONCACAF al solventar con madurez su compromiso ante Bosnia y Herzegovina, asegurando que las tres aficiones locales sigan soñando despiertas.
Sufrimiento de titanes y un derbi ibérico en el horizonte
Para las potencias vivas, el billete a octavos ha exigido una dosis extrema de sufrimiento. Brasil necesitó de la épica y de un gol salvador de Martinelli en el minuto 96 para sofocar la rebelión de una combativa selección de Japón. Del mismo modo, Inglaterra tuvo que remontar con el agua al cuello ante la República Democrática del Congo, gracias a un doblete providencial de Harry Kane que neutralizó la sorpresa inicial africana.
Por el lado europeo del cuadro, España demostró autoridad al desarbolar a Austria con un fútbol coral y el olfato goleador de Mikel Oyarzabal. Sin embargo, el destino le ha deparado a ‘La Roja’ un cruce de alto voltaje. Se medirá a Portugal en un duelo vecinal que promete chispas. Los lusos sellaron su clasificación remontando a Croacia en un partido frenético que significó la amarga despedida mundialista de la leyenda Luka Modric, y donde el VAR tuvo que intervenir en el último suspiro para anular un gol de Gvardiol que hubiese cambiado la historia.
Radiografía del torneo antes del asalto final
Con doce billetes ya asignados en la zona izquierda del cuadro, el equilibrio geopolítico del fútbol mundial deja a veinte selecciones aún con vida en el torneo global. Europa lidera la resistencia con siete representantes, seguida de cerca por el empuje de África con cinco equipos. Sudamérica mantiene cuatro aspirantes, la CONCACAF conserva sus tres fortines y Asia sobrevive únicamente bajo el amparo de Australia.
La primera criba de los dieciseisavos concluirá el próximo 4 de julio con los cuatro duelos restantes. Grandes aspirantes como la Argentina de Lionel Messi o la siempre peligrosa Colombia buscarán evitar las trampas que preparan revelaciones como Cabo Verde y Ghana, en un despliegue logístico que repartirá sus últimas batallas entre las sedes de Estados Unidos, México y Canadá.